IMAX : analogique vs numérique

« IMAX » est une marque qui recouvre plusieurs technologies de projection sans rapport entre elles. La plus grande source de confusion : une salle peut légalement et commercialement s'appeler « IMAX » qu'elle utilise une copie 70mm passant dans un projecteur mécanique de 2,5 tonnes, ou une paire de projecteurs laser 4K du commerce achetés chez Barco. Cette page sépare les formats pour savoir exactement dans quoi on met les pieds.

La distinction fondamentale

flowchart TD
    A[Marque IMAX] --> B[Analogique : film 15/70]
    A --> C[IMAX numérique]
    B --> B1["Projecteur film GT<br/>copie 70mm réelle<br/>1.43:1 natif"]
    C --> C1["IMAX Digital<br/>double 2K xenon<br/>~2.9K perçu"]
    C --> C2["IMAX with Laser / GT Laser<br/>double 4K laser<br/>1.43:1 possible"]
    C --> C3["IMAX Digital Laser 1.90:1<br/>rétrofit, écran plus petit<br/>surnommé 'LieMAX'"]

	IMAX analogique (film 15/70)	IMAX Digital (2K xenon)	IMAX with Laser (GT Laser)
Source lumineuse	Lampe à arc xénon 15 kW	Lampe xénon	RGB ou laser-phosphore
Résolution	~18K équivalent (grain film)	~2,9K perçu (double 2K, décalage demi-pixel)	>4K perçu (double 4K, décalage demi-pixel)
Ratio natif	1.43:1	Généralement 1.90:1 en rétrofit	1.43:1 possible sur écrans grand format
Taille d'écran	Grande, construite sur mesure (18–27m+ de large)	Souvent petite, salles multiplex rénovées	Variable ; grande sur les salles au format GT
Contraste	Élevé (film)	Standard	« Double » de celui du 15/70 selon IMAX
Son	6 canaux, piste magnétique/numérique séparée	6 canaux	12 canaux (ajoute haut-parleurs plafond + latéraux)
Présence	Une poignée de salles dans le monde	La plupart des écrans « IMAX » multiplex	La plupart des installations neuves/rénovées depuis 2014

Les deux axes qui comptent sont indépendants : film vs numérique (comment l'image est stockée et projetée) et taille de l'écran/salle (salle construite sur mesure pour un très grand écran, ou salle multiplex rénovée avec un écran juste un peu plus grand). Une salle peut être numérique et avoir un écran réellement immense — c'est le cas de la plupart des installations IMAX phares en centre-ville aujourd'hui, y compris celle de Barcelone.

Pourquoi « IMAX numérique » ne veut pas dire petit ou mauvais

Le surnom « LieMAX » (apparu vers 2010–2014) visait un abus précis : des multiplexes installant le forfait IMAX numérique le moins cher (double projecteur 2K, écran 1.90:1) dans une salle standard convertie, à peine plus grande que la salle voisine, puis vendant ça avec le même marketing qu'une vraie salle GT en 70mm. Cette critique visait la taille d'écran et la parité de résolution, pas la projection numérique en tant que telle.

Depuis IMAX with Laser (GT Laser), lancé en 2014, cet écart s'est nettement réduit :

Double projecteur laser 4K avec super-résolution par décalage demi-pixel (résolution perçue supérieure à 4K, encore loin des ~18K de grain d'une copie 70mm, mais très au-dessus du premier numérique 2K).
Capable du ratio complet 1.43:1 sur des écrans grand format, pas seulement du 1.90:1.
Gamut colorimétrique Rec. 2020, contraste supérieur à la propre projection 15/70 sur lampe xénon d'IMAX, et système son 12 canaux (ajoute des haut-parleurs plafond et latéraux par rapport au système historique 6 canaux).
Aucune logistique film : pas de plateaux, pas de bobines de 250 kg, pas de cabine climatisée en humidité, pas d'amorçage manuel avant chaque séance.

Donc « IMAX numérique avec Laser » sur un écran grand format est une expérience IMAX haut de gamme légitime, non dégradée — simplement pas du film, et pas à 12K–18K de résolution.

Le format film 15/70, en bref

15/70 = pellicule 70mm qui défile horizontalement dans le projecteur, 15 perforations par image (contre 5 perforations pour le 70mm vertical classique). Cela donne une image presque neuf fois plus grande que le 35mm standard.
Ratio natif : 1.43:1 — presque carré, plus haut que n'importe quel format cinéma standard.
Le système nécessite un mécanisme « rolling loop » (brevet spécifique à IMAX) car les griffes seules ne peuvent pas déplacer le film à la vitesse nécessaire sans le déchirer ; un « puffer » à air comprimé et une lentille aplanissante maintenue sous vide gèrent le positionnement et la stabilité à la place.
Une copie de film de 2h30 peut peser 250 kg et représenter des dizaines de kilomètres de pellicule, nécessitant des chariots élévateurs pour la déplacer et des heures de collage pour la monter sur un seul plateau.
En raison de cet encombrement et du bruit historique des caméras (chargements de 30 secondes à 2 minutes), aucun long métrage n'a été tourné entièrement en 15/70 avant L'Odyssée de Christopher Nolan (2026) — tous les films IMAX précédents de Nolan/Coogler/Peele mélangeaient des séquences en 15/70 avec des scènes de dialogue tournées en 35mm ou 70mm standard sur des caméras plus silencieuses.
Seule une poignée de salles dans le monde exploitent encore un vrai projecteur 15/70 : le BFI IMAX (Londres), le Science Museum (Londres), Kinepolis Bruxelles, Cinema City Flora (Prague), Pathé Odysseum (Montpellier), et Vue Printworks (Manchester).

Étude de cas : Kinepolis Bruxelles

Bruxelles illustre la bascule analogique/numérique au sein d'une même salle, au fil du temps :

timeline
    title Salle IMAX de Kinepolis Bruxelles, évolution technologique
    1988 : Ouverture de l'écran IMAX original
    2005 : Fermeture de l'écran film 15/70 (pénurie de contenu)
    2016 : Réouverture avec IMAX numérique double laser 4K Barco + son 12.1
    2026 : Installation d'un nouveau projecteur 70mm en parallèle du dispositif numérique existant, pour L'Odyssée

La mise à niveau de 2016 a remplacé le projecteur 15/70 original par du laser numérique — pendant une décennie, Bruxelles n'a eu aucun IMAX sur film. En juillet 2026, Kinepolis a installé un nouveau projecteur 70mm distinct spécifiquement pour projeter L'Odyssée de Nolan (et de futurs titres 70mm prévus comme Dune : troisième partie de Denis Villeneuve). Le reportage sur cette réinstallation (RTBF) donne des chiffres concrets :

Le projecteur et son équipement associé pèsent ~2,5 tonnes ; le sol de la salle a dû être renforcé structurellement.
Une lampe xénon de 15 kW nécessite un refroidissement continu à l'eau.
Le film défile horizontalement, conformément au design 15/70.
La seule copie de L'Odyssée : 385 kg, 17,4 km de pellicule, occupant presque tout l'espace disponible sur le plateau pour les 2h50 du film.
Les projectionnistes ont dû suivre une formation IMAX dédiée ; le projecteur s'assemble en trois grandes parties avant chaque séance et nécessite un nettoyage de tous les rouleaux avant chaque projection.
Écran de Kinepolis Bruxelles : 27m × 19m (>500 m²), permettant le ratio natif 1.43:1.
IMAX annonce une résolution du 15/70 allant jusqu'à 18K équivalent, contre ~4K pour les meilleurs projecteurs laser numériques actuels.

En 2026, Bruxelles fait fonctionner le projecteur laser numérique sur rails en parallèle du nouveau dispositif 70mm — la salle bascule mécaniquement entre les deux selon le format de sortie du film, un système inauguré par IMAX en 2012 pour The Dark Knight Rises.

Autres villes disposant d'un vrai projecteur film 15/70 actuellement en exploitation en Europe : Prague (Cinema City Flora), Montpellier (Pathé Odysseum, depuis juillet 2026), Londres (BFI IMAX et Science Museum), et Manchester (Vue Printworks).

France : une seule salle 70mm, toute neuve

Contrairement à Bruxelles, la France ne disposait d'aucune installation 15/70 historique à rouvrir ou remplacer — le Pathé Odysseum de Montpellier est le premier et unique cinéma IMAX 70mm du pays, installé de zéro pour la sortie de L'Odyssée en juillet 2026. Plusieurs médias français (Le Figaro, BFMTV, Midi Libre) confirment indépendamment qu'il s'agit du seul cinéma français à diffuser le film en véritable pellicule 70mm :

Troisième installation d'Europe continentale au moment de son ouverture, après Kinepolis Bruxelles et (selon certains articles) un autre site — plaçant Montpellier dans le même petit cercle européen que Bruxelles, Prague et Londres plutôt que dans un cas isolé.
Écran : 22,39m × 16,76m, soit environ 375 m² au ratio natif 1.43:1 — plus petit que l'écran de plus de 500 m² de Kinepolis Bruxelles, mais reste une installation au format GT construite sur mesure, pas un rétrofit.
Une des seulement 41 copies IMAX 70mm tirées dans le monde pour L'Odyssée, et vraisemblablement la première copie française tirée directement depuis le négatif original de la caméra.
Un accueil suffisamment fort pour vendre 13 000 préventes en un mois, la salle unique étant annoncée complète jusqu'en septembre 2026.
Christopher Nolan a personnellement salué l'installation (« C'est parfait ! ») lors de la promotion du film.

En pratique pour le public français : en 2026, Montpellier est le seul endroit du pays où voir une copie IMAX 70mm — tout autre écran « IMAX » français, y compris à Paris, reste une installation numérique (Xenon ou Laser). Cela reflète presque exactement la situation espagnole, si ce n'est que l'ouverture de Montpellier fait passer la France de zéro à un véritable écran 15/70, alors que l'Espagne reste à zéro.

Espagne : aucun IMAX analogique

Selon l'enquête de Digital Trends sur les salles IMAX espagnoles (mise à jour en février 2025), l'Espagne compte six écrans IMAX commerciaux, et aucun ne projette de film 70mm — toutes sont des installations numériques :

Ville	Salle	Notes
Madrid	Cinesa Parquesur (Leganés)	Numérique
Madrid	Cinesa Heron City Las Rozas	Numérique
Madrid	Kinépolis Ciudad de la Imagen (Pozuelo de Alarcón)	Plus grand écran d'Espagne : 35m × 29,5m
Barcelone	Cinesa Diagonal Mar	Laser numérique, écran ~200 m²
Majorque	Cinesa Festival Park	Numérique
Valence	L'Hemisfèric (Ciudad de las Artes y las Ciencias)	Numérique ; programmation documentaire/scientifique uniquement

L'Hemisfèric à Valence est l'exception : il diffuse des documentaires éducatifs et des spectacles audiovisuels (par ex. Pink Floyd: The Dark Side of the Moon) plutôt que des sorties hollywoodiennes, se rapprochant davantage d'un IMAX de musée/planétarium que d'un écran multiplex.

Barcelone : Cinesa Diagonal Mar

L'unique salle IMAX de Barcelone se trouve dans le centre commercial Diagonal Mar (Cinesa Diagonal Mar, Avinguda Diagonal 3). Elle a ouvert en décembre 2019 en IMAX with Laser :

154 places, fauteuils inclinables.
Écran décrit comme panoramique courbé d'environ ~200 m² (La Razón, juillet 2026).
Son surround 12 canaux — le nombre de canaux spécifique à IMAX with Laser (6 canaux IMAX historiques plus 4 canaux plafond et 2 canaux latéraux supplémentaires).
Éclairage laser (pas xénon) confirmé indépendamment par plusieurs médias espagnols couvrant à la fois l'ouverture de 2019 et la sortie de L'Odyssée en 2026.
La salle porte le numéro 9 du multiplex Diagonal Mar, confirmé sur la page du cinéma sur le site de Cinesa.

Donc : laser numérique, pas film analogique. Pour L'Odyssée de Nolan (2026), entièrement tourné en 15/70, le public barcelonais voit le film comme la majeure partie du monde — en présentation laser numérique haute résolution plutôt qu'en véritable copie film — puisque l'Espagne ne dispose d'aucune salle capable de projeter du 15/70. La projection analogique 15/70 authentique la plus proche de ce film est Kinepolis Bruxelles (voir ci-dessus), avec Prague, Montpellier, Londres et Manchester.

Sinners (2025) et le tournage double grand format

Sinners est une référence utile pour comprendre comment « tourné en IMAX » et « projeté en IMAX » peuvent diverger, et comment les tournages grand format mélangent de plus en plus les formats :

La cheffe opératrice Autumn Durald Arkapaw a tourné le film simultanément en IMAX 65mm (15/70) et en Ultra Panavision 70, alternant entre les deux d'une scène à l'autre — le premier film à combiner ces deux formats en production.
Les séquences IMAX sont rendues au ratio natif 1.43:1 ; les séquences Ultra Panavision 70 sont rendues à un ratio extrême de 2.76:1 — le ratio lui-même devient un outil narratif, s'élargissant pour les moments ouverts et désolés, se resserrant (en hauteur) pour les moments intimes ou surnaturels.
Environ 30 des 137 minutes du film ont été tournées avec une caméra IMAX MSM 9802 sur véritable pellicule 65mm (Wikipedia, citant IndieWire).
Quel que soit le format de tournage, la grande majorité du public — y compris tout le public espagnol — voit Sinners en IMAX Digital ou IMAX with Laser, pas sur une copie 70mm, pour la même raison que L'Odyssée : le côté exploitation dépend entièrement du fait que la salle en question ait conservé (ou réinstallé) un projecteur 15/70 physique.

La distinction entre tourné en IMAX et projeté en IMAX 70mm compte : même dans les villes disposant d'un véritable écran IMAX analogique, la plupart des séances d'une sortie IMAX donnée restent numériques, car il existe bien plus d'écrans IMAX numériques dans le monde que d'écrans capables de projeter du film, et les copies sont limitées et coûteuses à tirer et expédier.